le Minitel n'est pas mort

Son heure de gloire est certes derrière lui, mais il fonctionne encore. Le nombre de services télématiques disponibles (les 3615, 3614, 3613...) s'élève aujourd'hui à 4 000, ce qui n'est pas négligeable même si c'est évidemment très peu comparé aux 23 000 serveurs qui foisonnaient dans les années 1990, au pic du succès.

Epoque bénie où 6,5 millions de terminaux marron ou gris selon les modèles ronronnaient dans les foyers français ; époque également fructueuse où l'activité dégageait un chiffre d'affaires annuel de 1 milliard d'euros.

Sa survie est due au trafic généré non par des usagers individuels mais par des PME qui continuent à l'utiliser au quotidien : 40 % des serveurs encore actifs sont ainsi réservés à des professionnels ayant besoin de communiquer avec leurs fournisseurs de manière directe et rapide, sans chichi ni bla-bla. Fleuristes, buralistes, pharmaciens, garagistes... Le Minitel a été une révolution pour ces métiers il y a 25 ans ; il reste un outil d'une fiabilité inégalée.

Après quelques tergiversations, France Télécom a programmé "l’arrêt technique" du Minitel au 30 juin 2012. L’opérateur historique avait initialement prévu la fermeture du réseau pour septembre 2011. Le sursis accordé à cette gloire passée de la télématique française permettra au Minitel de disparaître pile 30 ans après son lancement, en 1982.

Même si le Minitel fait toujours du chiffre d’affaires, les usages et le trafic sont en nette décroissance. Il se dirige vers une mort naturelle.

9 millions de foyers équipés en France à la fin des années 1990

Au pic de son succès, à la fin des années 1990, le Minitel a généré jusqu'à un milliard d’euros de chiffre d’affaires et a équipé jusqu’à 9 millions de foyers et d’entreprises en France. Trouver un numéro de téléphone, s’inscrire à l’université, consulter son compte en banque ou encore flirter sur la messagerie "rose" sont autant de services qui ont été rendus possible par le développement du Minitel.

Aujourd’hui, le célèbre annuaire "3611", l'un des services phare du Minitel, n’est plus que l’ombre de ce qu’il a été : seuls 1.880 services étaient encore disponibles fin 2010, contre 25.000 en 1996-1997. Au total, ces ancêtres des "applis" pour smartphones ne génèrent plus que 30 millions d’euros de chiffre d'affaires, dont "85% sont reversés aux éditeurs" précise France Télécom.

A dieu l'ami