Pourquoi les hongkongais vivent plus longtemps que les autres ?

Les habitants de Hongkong détiennent désormais la palme d'or de la longévité.

Si les hommes de ce territoire peuvent se targuer d'occuper cette position depuis plus d'une décennie, leurs homologues féminies viennent de détrôner les Japonaises, pour la première fois en un quart de siècle. En 2011, l'espérance de vie de ces dernières a en effet reculé à 85,9 ans, contre 86,3 ans en 2010 – à cause notamment du tsunami du 11 mars 2011 et de la catastrophe de Fukushima –, tandis que les Hongkongaises vivaient l'an dernier jusqu'à 86,7 ans en moyenne, contre 86 ans en 2010.

Une statistique étonnante pour la mégapole chinoise composée de tours de verre et d'acier entre lesquelles circule un flot ininterrompu de voitures, de bus et de camions. Car Hongkong est davantage réputé pour sa pollution, son rythme de vie effréné et ses épidémies meurtrières.

Comment expliquer alors la longevité de ses habitants ?

Plusieurs facteurs entrent en considération selon les spécialistes, qui mentionnent :
- l'accès à des soins de qualité,
- la pratique régulière d'une activité physique et mentale,
- la cuisine traditionnelle
- et même... le mahjong, jeu de société chinois ancestral.

Cette sorte de domino permet de lutter contre la démence, explique Alfred Chan, un expert du vieillissement à l'université Lingnan de Hongkong. "Il stimule les zones [du cerveau] qui contrôlent la mémoire et les capacités cognitives. Il aide les personnes âgées à entretenir leur mémoire", dit-il. Mais les vertus sociales du mahjong sont au moins aussi importantes pour la santé générale des joueurs que ses règles complexes et le calcul des points pour l'exercice intellectuel.

Un autre élément avancé pour expliquer cette longévité : le travail. Il n'y a pas d'âge légal pour partir à la retraite dans le territoire chinois et il est fréquent de voir des septuagénaires et des octogénaires travailler dans les échoppes, sur les marchés ou dans les restaurants, aux côtés des plus jeunes.

L'enjeu, avancent des experts, est désormais pour Hongkong de conserver sa place mondiale au classement de la longévité, alors que les maladies respiratoires imputées à la pollution ne cessent de se développer.

Extraits de : http://www.lemonde.fr/style/article/2012/09/03/les-secrets-de-la-longevite-des-hongkongais_1754687_1575563.html