Il s'agit d'une substance se formant lors de la cuisson de certains aliments riches en hydrates de carbone (en glucides). De multiples aliments industriels en contiennent à des taux variables, notamment les chips, les pétales de céréales du petit déjeuner (mais pas les mueslis).
Il faudrait que les instances internationales limitent l'exposition de cette substance classée "probablement cancérigène pour l'homme". Le taux d'acrylamide devrait au moins être indiqué sur les étiquettes, notamment des cafés, ce qui n'est pas le cas aujourd'hui.