Du tie-break dans le football

Les séances de tirs au but, qui permettent au football de départager deux équipes à l'issue des prolongations, donnent un avantage psychologique indu à l'équipe qui tire en premier, selon une étude publiée jeudi 16 décembre par l'American Economic Association.

Les auteurs ont étudié 2 820 tirs au but dans des grands matches nationaux et internationaux entre 1970 et 2000. Ils en ont conclu que la première équipe à tirer gagne dans 60 % des cas.

Cette donnée ne doit pas être inconnue des footballeurs : la quasi-totalité des 240 joueurs et entraîneurs, professionnels et amateurs, interrogés par les deux chercheurs ont déclaré qu'ils préféreraient tirer en premier lors des séances de tirs au but.

Pour remédier à cette forme d'"injustice", les auteurs suggèrent aux dirigeants du football mondial de renoncer aux règles actuelles et d'adopter à la place un système de tie-break inspiré du tennis : une équipe tirerait le premier penalty, puis à tour de rôle, en commençant par la formation adverse, chaque équipe tirerait deux fois, avec la possibilité, si elle ne faillit pas, de repasser en tête.