le match le plus long de l'histoire du tennis

Plus de deux jours de match, 59 jeux chacun... Et ce n'est pas fini. Un match incroyable se déroule depuis mardi au tournoi de tennis de Wimbledon entre le Français Nicolas Mahut et l'Américain John Isner. Les deux joueurs ont écrit mercredi une nouvelle page de l'histoire du tennis au cours d'une rencontre interrompue, après 10 heures de jeu.

La rencontre a été suspendue par le juge-arbitre à la demande du Français et contre l'avis de son adversaire, alors que les deux joueurs en étaient à 59 jeux partout dans le cinquième set. La veille, la nuit avait interrompu les débats à deux manches partout entre Mahut, issu des qualifications, et Isner, tête de série n°23 (4-6 6-3 7-6 6-7).

Le précédent record de durée pour un match de tennis avait été établi par Fabrice Santoro et Arnaud Clément à Roland-Garros en 2004, où les deux Français avaient bataillé durant 6h33. Le premier l'avait emporté 6-4 6-3 6-7 3-6 16-14.


A lui seul, le cinquième set entre Mahut et Isner a d'ores et déjà duré plus longtemps que ce match référence. Avant l'interruption de mercredi, Mahut, vainqueur de Wimbledon junior en 2000, avait dû sauver deux premières balles de match à 32-33 et une troisième à 58-59, sauvée d'un ace par le Français, son 94e de la rencontre.

Le Parisien, 148e mondial à 28 ans, avait pour sa part laissé passer deux occasions de ravir l'engagement de l'Américain à 50 partout. Isner a passé 74% de premières balles et servi 98 aces, un record également. Le livre des records n'est donc pas encore refermé, le match devant reprendre jeudi si toutefois la condition physique des deux forçats des courts le permet. Mahut multiplie les matches marathon puisque lors des qualifications, il s'était imposé 3-6, 6-3, 24-22 face au Britannique Alex Bogdanovic. Il avait ensuite lutté cinq sets pour arracher sa place dans le grand tableau face à l'Autrichien Stefan Koubek 6-7, 3-6, 6-3, 6-4, 6-4.